La Rosca de Reyes: Historia, Tradición y Sabor que Une Generaciones

En México, el 6 de enero no es una fecha cualquiera. Es un día cargado de memoria, simbolismo y sabor: el Día de Reyes. Al centro de esta celebración se encuentra un pan que hoy consideramos profundamente mexicano, pero cuya historia es mucho más compleja y fascinante: la Rosca de Reyes.

Una fecha, varias tradiciones

A lo largo de los siglos, el 6 de enero ha reunido distintas costumbres que con el tiempo se fundieron en una sola celebración. Desde la Epifanía cristiana, que conmemora la manifestación de Jesús y la llegada de los Reyes Magos, hasta rituales sociales y familiares heredados de Europa, esta fecha fue tomando forma en el calendario festivo mexicano.

Durante el periodo virreinal, la Epifanía era una festividad solemne. Autoridades civiles y religiosas asistían a misa como parte de sus deberes públicos. Sin embargo, en aquellos años, la rosca todavía no era parte de la mesa cotidiana. El trigo y el pan no formaban parte esencial de la dieta popular, dominada por el maíz y la tortilla.

Levantar al Niño y el “baile de compadres”

En muchos hogares, lo que sí existía era la tradición de “levantar al Niño Dios” del nacimiento. Quien lo hacía adquiría un compromiso simbólico: vestirlo y presentarlo el 2 de febrero, Día de la Candelaria. Este acto fortalecía los lazos comunitarios y daba origen al compadrazgo.

De esta práctica surgieron celebraciones sociales como el baile de compadres, una tradición del siglo XIX en la que se formaban parejas —a veces con fines matrimoniales— mediante rifas y juegos. Era una mezcla de ritual religioso, convivencia y fiesta popular. Curiosamente, en estos encuentros aún no aparecía la rosca; su llegada sería posterior.

Herencia de la repostería francesa

La Rosca de Reyes llegó a México después de la Independencia, cuando el país abrió sus puertas al comercio internacional. Francia tuvo una influencia decisiva en la gastronomía mexicana del siglo XIX: no solo llegaron ingredientes y recetarios, sino también panaderos y reposteros franceses.

En las pastelerías de la Ciudad de México comenzó a venderse un pastel europeo conocido como gâteau des rois, un bizcocho en forma de aro que escondía un haba en su interior. Con el tiempo, este pastel fue adoptado, transformado y mexicanizado hasta convertirse en la rosca que hoy conocemos.

Los registros de prensa de finales del siglo XIX confirman que fueron pasteleros franceses quienes introdujeron esta costumbre, que rápidamente se popularizó como un momento de convivencia familiar más que como un acto religioso.

El muñequito y la Candelaria

El haba original se transformó en el muñequito, símbolo del Niño Jesús oculto. La tradición dicta que quien lo encuentra al partir la rosca se compromete a invitar tamales y atole el 2 de febrero, cerrando así un ciclo festivo que conecta enero con febrero, el pan con el maíz, y la mesa con la comunidad.

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